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La chute de Robespierre 24 heures dans le Paris révolutionnaire de Colin Jones
Quand le récit prend l’ascendant sur l’Histoire
vendredi 30 août 2024, par
Ce gros livre ( 624 pages) se veut être une immersion dans la journée du 9 thermidor an II-27 juillet 1794. « La journée mérite de conserver son rôle de moment clef dans l’histoire de la Révolution. »
A dire vrai, l’initiative n’est pas nouvelle. Gérard Walter avait déjà publié en 1974 « La conjuration du neuf thermidor », un ouvrage particulièrement intéressant par la publication judicieuse de documents originaux importants.
DE COLIN JONES : QUAND LE RECIT PREND L’ASCENDANT SUR L’HISTOIRE !
Il s’agit de la version traduite en français chez Fayard de l’ouvrage publié en anglais en 2021 de l’universitaire britannique Colin Jones.*
Ce gros livre ( 624 pages) se veut être une immersion dans la journée du 9 thermidor an II-27 juillet 1794. « La journée mérite de conserver son rôle de moment clef dans l’histoire de la Révolution. »
A dire vrai, l’initiative n’est pas nouvelle. Gérard Walter avait déjà publié en 1974 « La conjuration du neuf thermidor », un ouvrage particulièrement intéressant par la publication judicieuse de documents originaux importants.
La démarche n’est pas du tout la même dans l’ouvrage de Colin Jones.
Certes, l’appareil critique est soigné et prolifique ( notes, sources manuscrites, bibliographie et sources imprimées). De nombreuses reproductions de documents sont insérées dans l’ouvrage, notamment des Archives Nationales, de la série AF II 47. L’auteur maîtrise visiblement son sujet.
On se transporte donc d’un endroit à un autre heure par heure dans cette décisive journée révolutionnaire. L’auteur privilégie l’étude des protagonistes de la Commune de Paris.
Pourtant on ne peut que rester dubitatif à la lecture du livre. Est-ce un livre d’historien ou plutôt celui d’un observateur, à la Louis-Sébastien Mercier dont l’auteur revendique sa filiation ?
Plus proche d’un roman historique (avec la solidité des sources en plus), voire d’un véritable « thriller historique » assumé que d’un livre d’histoire de référence, il peut finalement déboussoler et même mécontenter les lecteurs.
La quatrième de couverture annonce d’ailleurs cette démarche problématique : « Quand l’histoire dépasse la fiction » « Chronique haletante »
A la fin de la lecture du livre, outre quelques réflexions intéressantes de l’auteur, on se demande quel est l’intérêt de ce gros livre et ce qu’il apporte de plus sur le 9 thermidor.
En aucun cas, sur le sujet, il ne peut remplacer ni même s’ajouter aux ouvrages majeurs que sont :
1 : Paul Sainte-Claire Deville, La Commune de l’an II. Vie et mort d’un assemblée révolutionnaire, 1946.
2 : Albert Soboul, Les Sans-culottes parisiens de l’an II. Mouvement populaire et gouvernement révolutionnaire ( 2 juin 1793-9 thermidor an II), 1958.
3 : Françoise Brunel, Thermidor La chute de Robespierre, 1989.
LA QUATRIÈME DE COUVERTURE DE L’OUVRAGE TRADUIT
Quand l’histoire surpasse la fiction
Le 9 Thermidor (27 juillet 1794) est universellement reconnu comme un tournant majeur dans l’histoire de la Révolution française.
À minuit, Maximilien Robespierre, membre le plus éminent du Comité de salut public, prévoit d’écraser l’un des complots les plus dangereux auxquels la Révolution a été confrontée. À minuit toujours, après une journée d’incertitudes, de surprises, de bouleversements et de revers, son monde s’effondre. Celui qui dirige depuis plus d’un an la Terreur est désormais hors la loi, en fuite, recherché pour conspiration contre la République.
Colin Jones propose une chronique haletante de ces vingt-quatre heures historiques et mouvementées aux multiples acteurs – commerçants, fonctionnaires, sans-culottes ou encore élus nationaux et municipaux pris dans l’action.
Par ferveur idéologique, instinct de conservation, apathie ou hasard, tous ont eu un rôle à jouer dans cet épisode charnière de la Révolution française.
Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Christophe Jaquet
* Colin Jones, The Fall of Robespierre : 24 Hours in Revolutionary Paris, édité par oxford University press, 2021.
* Colin Jones, La chute de Robespierre 24 heures dans le Paris révolutionnaire, Paris, Arthème Fayard, 2024.
Colin Jones est professeur d’histoire émérite à l’université Queen Mary de Londres. Il a publié de nombreux ouvrages sur l’histoire de la France, en particulier sur le XVIIIe siècle, la Révolution française et l’histoire de la médecine. Il est membre de la British Academy et ancien président de la Royal Historical Society.
