« Vaincre ou mourir » ...d’ennui au Puy du Fou

CINÉMA Produit par l’équipe du Puy du Fou, « Vaincre ou mourir », œuvre spectaculaire, tente de détourner les valeurs républicaines au profit de la réhabilitation d’un chef vendéen.

Ce ne sont pas Charette et ses valeurs qui portent le personnage que l’on nous présente, mais un autre héros populaire français, adoré par les républicains de la fin du XIX^e siècle : Cyrano de Bergerac. (Ch. Tamalet Tamalet Christine)

Aux manettes, le père, Philippe de Villiers, qui jeta son dévolu sur la figure rebelle de François Athanase Charette de La Contrie, chef vendéen, pour en faire son héros dans un roman paru en 2012. Il constitue la trame scénaristique du film. À la production, le fils, Nicolas de Villiers, ayant épousé la cause paternelle en réhabilitant la figure controversée et complexe du contre-révolutionnaire.

À la réalisation, l’armée des anonymes du Puy du Fou et de sa ciné-scénie impressionnante et spectaculaire, à l’origine d’un succès populaire très bien entretenu.
À la régie, l’inspiration de l’équipe issue de l’ultra-catholique et hyper-conservateur Mel Gibson ayant décidé de réécrire l’histoire du monde à sa manière, dans des parcs à thème, louant les valeurs de l’Occident chrétien et sa résistance aux forces du mal. Avec tant d’atouts, le film se laisse regarder non sans plaisir parfois. Et il faut le reconnaître, la seconde partie, celle où le général vendéen se confronte directement à Hoche et à Rouault, des chefs républicains humains et fins politiques, est bien plus nuancée que le début. À moins de tordre le cou à l’histoire, les auteurs doivent bien reconnaître la grandeur d’âme et l’intelligence des généraux bleus devant le courage indiscutable du chef blanc.
Et pourtant quelque chose cloche que les spectateurs non avertis ne pourront déceler, croyant voir le beau récit d’un homme combattant pour son roi et sa foi, là où des connaisseurs saisiront tout de suite la ruse à l’œuvre pour détourner le sens de la Révolution, voire inverser le sens tout court de l’histoire.
À commencer par le titre, un vrai hold-up intellectuel qui ne saurait fonctionner dans les colonnes du journal de Jaurès. « Vaincre ou mourir ». Vraiment ? M. de La Contrie, vous reconnaissez-vous dans cette devise qui est la marque rouge des armées républicaines ? Votre éthique et votre foi qu’on fait parler contre vous-même vous auraient interdit un tant soit peu de revendiquer cette phrase typiquement républicaine, démocratique et sociale. Pour vous c’est « la soumission au roi et la mort quand Dieu le veut qui ouvrent les portes du paradis ». Soit exactement le contraire de la devise des soldats de l’an II, pour qui il n’y a qu’une solution et qu’un seul devoir, vaincre les rois coalisés et les Vendéens soulevés contre la République ou mourir pour de bon avec la République.
Des images bien léchées qui vont tromper les spectateurs

Mais la supercherie ne s’arrête pas là, et se poursuit, insidieuse, et quasi imperceptible si l’on se laisse embarquer dans la charrette des images bien léchées. Ce ne sont pas Charette et ses valeurs qui portent le personnage que l’on nous présente, mais un autre héros populaire français, adoré par les républicains de la fin du XIX^e siècle : Cyrano de Bergerac.
Le film joue en permanence sur cette confusion, Charette est un Cyrano qui s’ignore. Il n’a que les mots d’honneur et de panache à la bouche, combattant seul dans son camp, insolent comme son inspirateur, aussi courageux et sombre, batailleur et brétailleur, prononçant les bons mots au bon moment. Charette est un chef sûrement doué pour la guérilla, mais il ne saurait incarner les valeurs de la chevalerie française, tout au plus la bravoure nobiliaire, là où précisément Cyrano, bien que noble, représente la figure des idées républicaines de Rostand qui finira par écrire, en 1917, son Vol de la Marseillaise, puissante ode dédiée aux armées et aux soldats de l’an II.
Un vol d’idées républicaines pour les retourner en ritournelles pseudo-modernistes

Dans cette confusion des genres au sens littéral, le coup de bluff cinématographique éclate avec les « amazones » (sic) de Charette. Le mot apparaîtrait pour la première fois, sous la plume de critiques de la marquise de La Rochejaquelein, en 1877, lors d’un commentaire sur la réédition du texte de 1814, les Mémoires, rédigés pour porter témoignage après coup, de son action et de celle de son mari (le marquis de Lescure), mort durant la virée de Galerne (campagne de la guerre de Vendée du 10 octobre au 23 décembre 1793), avant qu’elle n’épouse le frère de l’autre chef vendéen La Rochejaquelein. Pour ces chefs, Charette est un personnage incontrôlable et individualiste, sûrement point entouré de femmes combattantes, même si elles existèrent, telle la belle Irlandaise (qui ne l’était point !).

L’anachronisme joue à plein, qui montre d’un côté une armée quasi mixte, celle des Vendéens, et une armée viriliste, celle des républicains, encore une fois inversant le sens d’une histoire bien plus complexe, où la citoyenneté politique des femmes ne fut jamais aussi forte que durant l’été 1793 avec le club des Citoyennes républicaines révolutionnaires de Paris. Il est passionnant de réaliser que la présence supposée de femmes autour de Charette a été à l’origine d’un scandale en 1884, lorsque le peintre républicain Flameng voulut justement représenter les femmes autour de Charette comme des cocottes parisiennes observant le corps des massacrés à Machecoul. Le roman pictural – la scène n’a jamais existé de cette façon et certains historiens remettent même en question la présence de Charette les jours de massacre – est exactement inversé par rapport au moment où la République triomphe à la fin du XIX^e siècle. Aujourd’hui, au moment où celle-ci est ­attaquée de toutes parts, Charette devient une figure de la défense des femmes vertueuses. À la fin, ce sont toujours les femmes demi-mondaines ou amazones qui sont utilisées comme faire-valoir ou repoussoir de Charette. Le comble du risible, et pourtant tristement réel, se produit quand Charette prononce : « Nous sommes la jeunesse du monde, et la Révolution déjà le monde ancien. » Encore une fois, la scène très bien tournée, construit un subterfuge et un vol d’idées républicaines pour les retourner en ritournelles pseudo-modernistes afin de cacher l’ultra-conservatisme du chef vendéen. Bientôt le second épisode de la saga Charette ? Et si l’ancien marin était le lointain ancêtre du Vendée Globe ? Chiche pour un Charette le retour, capitaine de vaisseau courage, combattant avec les Américains pour la liberté et ancêtre des exploits à la voile d’aujourd’hui ? Ce serait drôle de nous mener en bateau dans la légende, après nous avoir brinquebalés en charrette dans l’histoire [2] !