La calomnie, Monsieur…

En 1789 le souvenir de Robert DAMIENS, le « régicide » écartelé en place de grève en 1757 était encore vivace et dès qu’on sut que ROBESPIERRE (souvent appelé ROBERT-PIERRE par la presse de l’époque) était lui aussi originaire de l’Artois, ceux des journalistes que choquaient les opinions du député arrageois en faveur du petit peuple, commencèrent à répandre l’idée que ROBERT-PIERRE était parent avec ROBERT-DAMIENS, prétendument criminel.

On ne peut pas s’être fait le défenseur des pauvres savetiers et avoir malmené les riches bourgeois d’Arras dans les réunions préparatoires aux Etats Généraux [1]sans se faire des ennemis et il ne fallut pas longtemps à ceux-ci pour répandre dans Versailles puis Paris que le petit avocat aux idées extrêmes était un personnage forcément dangereux.

Comment être « honnête homme » et oser réclamer le droit de vote pour les pauvres, pour les juifs et même pour les « hommes de couleur » ? A l’évidence ce ROBERT-PIERRE avait le sang mauvais, c’était de famille.
Comment ne pas admettre qu’il y a parenté entre les deux Artésiens : celui qui agressa le roi LOUIS XV et celui qui aujourd’hui s’en prend à Louis XVI en lui déniant le droit de Veto ?

C’est ce que démontre un certain M CHERUBIN dans les « ACTES DES APÖTRES » :

« Ne croyez pas que Robert-Pierre

Comme on le dit soit né de rien,

Car il appartient par sa mère

A feu Robert François Damiens

Qui pour son roi, fut aussi très sévère,

Au mépris du décret qui lui ravit ses doits,

Robert-Pierre orgueilleux d’une source si belle

Dans son écusson écartelle

Du grand oncle Robert-François. »

La prétendue parenté avec Robert DAMIENS ayant fait long feu, ce furent ensuite les accusations de « dictature » puis les excès de la Terreur qu’on imputa à celui qui osait prêcher l’égalité pour tous et dénoncer le libéralisme. De tous temps il a fallu à ceux dont les intérêts étaient menacés par les idées nouvelles calomnier ceux qui les répandaient. [2]