Femme de révolutionnaire. d’apres Les Memoires d’Eisabeth Duplay (1773-1859), Veuve Le Bas

On sait gré à Michel Biard, historien spécialiste de la Révolution française de présenter pour la première fois dans cet ouvrage les mémoires d’Élisabeth Duplay accompagnés d’un important et précis appareil critique scientifique.

L’introduction de l’ouvrage éclaire tout d’abord les difficultés à être « femme de Révolutionnaire » particulièrement lorsque l’époux, homme public, député, tombait en disgrâce et payait de sa vie ses engagements politiques. Certes, la Révolution avait supprimé les « peines infamantes » de l’Ancien Régime, mais la notion de « complicité de crimes » pouvait être retenue contre les femmes de ces révolutionnaires déchus.

L’histoire du texte des mémoires est ensuite très précisément explicitée. Aujourd’hui hélas disparu comme manuscrit, il a fait seulement l’objet d’une édition en 1901, inséré dans une biographie « Autour de Robespierre. Le Conventionnel Le Bas  » rédigée par Paul Coutant alias Stéfane-Pol dont la filiation familiale, les parcours professionnel et intellectuel méritaient en effet grandement d’être contés.

Fille du menuisier Maurice Duplay, l’hébergeur de Maximilien Robespierre entre 1791 et 1794, Élisabeth épouse Philippe Le Bas, Conventionnel du Pas-de-Calais. Un fils naîtra de cette union. Après Thermidor, elle subit un emprisonnement complètement injustifié uniquement en raison du suicide de son mari, qui désira, par une fidélité exceptionnelle, volontairement partager le sort de Robespierre et de ses compagnons arrêtés lors de la dramatique séance à la Convention du 9 thermidor an II puis exécutés le lendemain.

Vers la fin de sa vie, au milieu du XIX^e siècle, respectant une demande insistante de son fils, Élisabeth rédige ses mémoires sur cette époque.

Au delà de l’empathie ressentie envers cette jeune femme et sa touchante histoire d’amour avec Philippe Le Bas, l’auteur insiste à juste titre sur la valeur de son témoignage, de première importance particulièrement sur la connaissance de l’intimité de Robespierre, de sa famille et de ses amis durant ces années 1793 et 1794. La figure de Robespierre y apparaît humaine, amicale, et protectrice. Sur fond d’une période décisive pour la préservation de la République, se dessine également dans le texte une véritable galerie de portraits de révolutionnaires.

Les notes très développées situées en bas de page montrent bien l’exactitude historique des propos tenus par Élisabeth.

Suprême originalité, Michel Biard a ajouté (en les différenciant) plusieurs pages de sa plume érudite « à la manière de » afin de combler des périodes non traitées par Élisabeth, pages parfaitement crédibles en raison de l’appropriation parfaite de la personnalité d’Élisabeth et bien sûr de sa connaissance de la période révolutionnaire.

C’est donc un livre inclassable et indispensable pour tout lecteur cherchant à en connaître davantage sur Robespierre, Philippe Le Bas, et la Révolution française !

*Michel BIARD, Femme de Révolutionnaire D’après les Mémoires d’Élisabeth Duplay (1773-1859), veuve Le Bas, Paris, Lemme EDIT, 2024. 19 euros.