Conférence de M^me Florence GAUTHIER : l’aristocratie de l’épiderme

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Ce fut un exposé éclairant, aux contenus riches, denses, articulés selon trois parties que nous présenta ce samedi 29 mars à l’Office Culturel d’Arras par Florence Gauthier.
Il n’est guère besoin, ici de rappeler les qualités d’expertise et didactique de notre amie qui avait su en septembre dernier nous faire partager son intérêt pour la notion de « droit naturel » qui est – rappelons-le – le fondement de notre déclaration des droits de l’homme et du citoyen.
Nous aurions souhaité être encore plus nombreux à l’écouter, une semaine tout juste après la journée internationale de lutte contre le racisme et l’antisémitisme.
Notre conférencière, dans la lignée de Yves Bénot, est reconnue pour la qualité de ses travaux sur la Révolution de France et celle de Saint-Domingue. Nous lui avions confié le soin d’interroger « le système colonial face à la déclaration des Droits de l’Homme ». En historienne du droit naturel, elle a déroulé pendant près d’une heure trente, de manière très documentée, comme a son habitude, en les croisant de manière chronologique, les déroulés des évènements en France et dans ses colonies de l’époque de 1789 et avant jusqu’à l’abolition de l’esclavage sans indemnisation, le 4 février 1794 par la convention montagnarde et jusqu’à son rétablissement par Napoléon Bonaparte, cédant au lobby colonial.
Que retenir d’essentiel de cet exposé si bien argumenté ?
L’établissement d’une aristocratie hiérarchique de l’épiderme et du racisme a servi de base du discours idéologique pour le maintien de l’esclavage et le refus d’accorder aux « métis » (les propres descendants des colons blancs) et obtenir que la déclaration des droits ne soit pas appliquée dans les colonies. Le racisme apparaît bien comme la construction politique d’un système colonial impérialiste qui trouvera son acmé au XIX^e et XX^e siècle dans l’accaparement par la violence des richesses des peuples opprimés et soumis.
Pour le dire autrement, le racisme n’est pas, par essence, inhérent aux individus. Il est à la fois la conséquence et la nécessité du maintien d’un ordre capitaliste impérialiste et dominateur.
Un auditeur ayant vécu ces dernières années en Nouvelle-Calédonie illustra par son témoignage les propos de notre conférencière, soulignant l’opprobre à l’égard du métissage.
Le président, en bon psychologue social, montra comment les sciences cherchèrent à venir au secours de cette « aristocratie de l’épiderme ». Il prit exemple sur l’invention et surtout l es utilisations des tests dits d’intelligence construits aux USA pour réguler les vagues migratoires au début du siècle, et classer ainsi les demandeurs, et orienter les enfants, pour compléter ce que Stéphen Jay Gould, prix Nobel de biologie, appela « la mal mesure de l’homme » dans un ouvrage éponyme paru en France en 1985.
Merci à notre conférencière.
A lire :

• Florence Gauthier, Aux origines du racisme moderne, 1789-1797,ré-édition de : l’Aristocratie de l’épiderme : Le combat de la Société des gens de couleur 1789-1791 CNRS éditions mars 2024
• Yves Bénot , La révolution française et la fin des colonies 1789-1794, Editions de la découverte, 2004
• Stephen Jay Gould, La mal mesure de l’Homme, Editions Ramsay, 1985 ; Nouvelle édition Odile Jacob, 1997
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